幕墙和窗的区分在美国铝合金建筑制品协会编写的《吕幕墙设计指导手册》,提出了幕墙和窗的定义:幕墙是一种悬挂在建筑结构框架外侧的外墙维护构件,它的自重和所承受风荷载、地震作用等通过锚接点以点传递的方式传递到建筑物的主框架上,幕墙构件之间的接缝和连接用现在建筑技术处理,使幕墙形成连续的墙面。
幕墙与窗的区别在于窗的四周嵌入框架并固定在框架上,或固定在两相对侧面上,其自重和承受的作用通过连续的接缝传导建筑结构架上,是建筑物整体结构框架直接曝露在建筑物立面上;或窗坎墙、窗间墙直接暴露在建筑物立面上,属于外露件。采用玻璃幕墙的建筑物,结构框架处于幕墙立面的背面,位于幕墙内侧的柱(梁)上仍可通过玻璃可以看到,但不属于外露件。幕墙一般是由各种元件组合而成的,可以采用特殊的组件,间接表示窗坎墙、窗间墙或整个框格。还有一种在围护墙面上用干挂方法安装装饰面板的如石材、金属板等的装饰幕墙,这种是不属于外墙维护构件的。