伸缩缝一般指的是为了防止热胀冷缩而预留的间隙(缝),如原来使用的铁路钢轨,两根钢轨间预留的接缝,夏天温度高时由于钢轨的热涨会伸长缝隙会变小;冬天温度下降,钢轨会收缩缝隙会变大。目前钢轨都采用焊接轨,用圆弧的变化来解决钢轨的热胀冷缩问题。车站或道岔还是使用伸缩缝来处理热胀冷缩的问题。
桥梁伸缩缝:指的是为满足桥面变形的要求,通常在两梁端之间、梁端与桥台之间或桥梁的铰接位置上设置伸缩缝。要求伸缩缝在平行、垂直于桥梁轴线的两个方向,均能自由伸缩,牢固可靠,车辆行驶过时应平顺、无突跳与噪声;要能防止雨水和垃圾泥土渗入阻塞;安装、检查、养护、消除污物都要简易方便。 在设置伸缩缝处,栏杆与桥面铺装都要断开。
桥梁伸缩缝的作用:在于调节由车辆荷载和桥梁建筑材料所引起的上部结构之间的位移和联结。斜交桥的伸缩装置一旦被破坏,将严重影响行车的速度、舒适性与安全,甚至造成行车安全事故。