起初,因为冶炼技术不过关,炼出来的铍里含有杂质,脆性大,不好加工,加热时又容易氧化,所以少量的铍只是在特殊情况下使用,比如用X射线管的透光小窗、霓虹灯的零件等等。后来,人们给铍的应用开辟了一个广阔而又重要的新领域——制造合金,特别是制造铍铜合金——铍青铜。
铜比钢铁要软得多,弹性和抵抗腐蚀的能力也不强。但是,铜中加进一些铍后,铜的性能发生了惊人的变化。含铍1%-3.5%的铍青铜,机械性能优良,硬度加强,弹性极好,抗蚀本领很高,而且还有很高的导电能力。用来制造手表里的游丝,高速轴承等。用铍青铜制成的弹簧,可以压缩几亿次以上。百折不挠的铍青铜,*近又被用来制造深海探测器和海底电缆,这对海洋资源的开发具有重要的意义。
含镍的铍青铜还有一个可贵的特点——受到撞击的时候不会产生火花。这个特点对炸药厂很有用。易燃易爆的材料怕得就是火,比如炸药和雷管,一见火就会发生爆炸。电解铜价而铁制的锤子、钻头等工具在使用时都会冒出火花,用这种含镍的铍青铜来制造这些工具,是*合适的,另外,含镍的铍青铜也不会被磁铁所吸引,不受磁场磁化,所以又是制造防磁零件的好材料。