臭氧在常温下是一种不稳定的淡紫色气体,自然界一般产生于高压条件下的大气层中,人工制备则一般采用高压放电的方法。由于臭氧在紫外线照射下可发生化学反应,所以在大气层中它起到保护地球生物免受紫外线伤害的作用。但是,因为臭氧具有极强的氧化能力,在人类生活的地球表面,O3却会给人类的健康带来灾难性的危害。微量的O3(0.1~1ppm)即可使人感到头晕、眼涩、咽喉疼痛等症状,较高的含量将是致命的。O3已被列为城市光化学污染的主要污染物之一。世界卫生组织(World Health Organization)已制定了关于O3的安全标准:8小时工作环境下允许的*大浓度应低于0.10ppm(4×10-9mol/l)。